Permisos de ubicación: 6 ajustes esenciales para proteger tu privacidad

Los permisos de ubicación se presentan como una pregunta de sí o no, y en realidad son una escala con varios niveles que la mayoría de la gente nunca llega a ver. Entre conceder acceso permanente y denegarlo por completo hay cuatro posiciones intermedias, y casi todas las aplicaciones funcionan perfectamente en la más restrictiva de ellas. El otro malentendido habitual es creer que desactivar el GPS impide ser localizado, cuando el teléfono sigue deduciendo dónde está por otras vías. Estos seis ajustes cubren lo que realmente cambia algo, en el orden en que conviene hacerlos.

Los niveles de permisos de ubicación que existen

Tanto Android como iOS ofrecen hoy varias opciones, aunque el diálogo que aparece al instalar una app suele mostrar solo dos y esconder el resto detrás de un enlace.

Permitir siempre incluye el acceso en segundo plano, es decir, cuando la aplicación está cerrada. Solo al usar la app limita el acceso al tiempo que la tienes abierta. Una sola vez concede permiso para esa sesión y lo retira al cerrarla. Y denegar no impide usar la aplicación salvo en contadas excepciones.

Precisa o aproximada

Además del cuándo, existe el cuánto. La ubicación precisa sitúa el teléfono con un margen de pocos metros; la aproximada, en un radio de varios cientos. Para el tiempo, las noticias locales o una tienda cercana, la aproximada es más que suficiente, y es un ajuste independiente del anterior.

Pasar todo a ‘solo al usar la app’

Es el cambio con mejor relación entre esfuerzo y resultado, y se aplica a casi todo el teléfono sin consecuencias prácticas.

Muy pocas aplicaciones necesitan de verdad la ubicación en segundo plano. Las que sí la justifican son concretas: navegación con indicaciones en curso, seguimiento deportivo, alertas de emergencia y poco más. Una red social, una tienda o un juego no la necesitan nunca, aunque la pidan.

La diferencia práctica es considerable. Una app con acceso permanente puede registrar dónde estás cada pocos minutos durante meses, y ese historial dice mucho más sobre una persona que cualquier dato aislado: dónde duerme, dónde trabaja, a qué hora sale, qué consulta médica visitó.

Quitar la precisión donde no hace falta

El segundo ajuste es más fino y pasa desapercibido porque está en una pantalla distinta a la del permiso principal.

Desactivar la ubicación precisa para una aplicación concreta hace que reciba solo una zona aproximada. El tiempo seguirá siendo correcto, las noticias locales seguirán siendo locales y la tienda más cercana seguirá apareciendo, porque ninguna de esas funciones necesita saber en qué portal estás.

Conviene reservar la precisión para lo que la necesita de verdad: navegación paso a paso, pedidos a domicilio mientras llega el repartidor y poco más. Incluso en esos casos puede volver a desactivarse después.

• Tiempo y clima: aproximada es suficiente
• Noticias y contenido local: aproximada
• Redes sociales: aproximada o denegada
• Navegación: precisa mientras se usa
• Juegos: denegada salvo que la mecánica dependa de ella

Revisar quién la tiene en segundo plano

Los dos sistemas incluyen una pantalla que enumera todas las aplicaciones con acceso a la ubicación y el nivel concedido a cada una. Es la pantalla más reveladora del teléfono y casi nadie la ha abierto nunca.

La sorpresa habitual no son las apps obvias, sino las que se instalaron una vez para algo concreto y siguen ahí con permiso permanente: la aplicación de un museo, la de un aparcamiento, la de una cadena de tiendas usada en unas rebajas de hace dos años.

iOS añade un detalle útil: informa periódicamente de cuántas veces una app ha consultado la ubicación en segundo plano. Ese aviso es el que suele provocar la limpieza, porque convierte una abstracción en una cifra concreta.

Wifi y Bluetooth también localizan

Aquí está el malentendido más extendido: apagar el GPS no equivale a dejar de ser localizable.

El teléfono también deduce su posición a partir de las redes wifi cercanas, cuyas ubicaciones están cartografiadas, y de las balizas Bluetooth instaladas en centros comerciales y grandes superficies. La precisión en interiores obtenida así puede ser incluso mejor que la del GPS.

La consecuencia práctica es que desactivar el rastreo de redes cuando no se usan, o al menos revisar qué aplicaciones tienen permiso de Bluetooth, forma parte del mismo asunto. Una app con acceso a Bluetooth y a dispositivos cercanos puede inferir dónde estás sin haber pedido nunca permisos de ubicación.

Detectar aplicaciones que piden permisos sin relación con su función es el mismo ejercicio que describimos en la guía sobre cómo detectar una app falsa, y las señales son prácticamente idénticas.

El historial de ubicaciones de la cuenta

Separado de los permisos por aplicación existe el historial que guarda la propia cuenta del sistema, que registra los desplazamientos del dispositivo de forma continuada.

Es un ajuste independiente y conviene revisarlo aunque todos los permisos por app estén restringidos, porque opera a otro nivel. Puede desactivarse, y el historial acumulado puede consultarse y eliminarse, ya sea por completo o por tramos de fechas.

También puede configurarse el borrado automático cada tres o dieciocho meses, que es una solución intermedia razonable para quien usa funciones basadas en el historial pero prefiere que no se acumule indefinidamente.

Fotos y metadatos

La ubicación también sale del teléfono por una vía que no es ningún permiso de app: las propias fotografías.

La cámara guarda por defecto las coordenadas en los metadatos de cada imagen. Al compartir la foto directamente, esos datos viajan con ella, y una imagen aparentemente inocua publicada desde casa indica exactamente dónde está esa casa.

Las principales redes sociales eliminan estos metadatos al subir la imagen, pero el envío directo por mensajería o correo electrónico a menudo no lo hace. Puede desactivarse la ubicación en la propia app de cámara, o eliminarse al compartir, que es una opción ya presente en las galerías de ambos sistemas.

Por qué tantas apps la piden

Conviene entender el motivo, porque explica por qué el permiso se solicita con tanta insistencia incluso cuando no aporta nada a la función de la aplicación.

Los datos de ubicación tienen valor publicitario: permiten segmentar anuncios, medir si alguien visitó un establecimiento tras ver una campaña y construir perfiles de hábitos. Para muchas aplicaciones gratuitas ese es el modelo de negocio, no un añadido.

No implica que toda app que pide ubicación tenga malas intenciones. Sí significa que la pregunta útil no es si la aplicación podría usar el dato, sino si tú obtienes algo a cambio de concederlo. En la mayoría de los casos la respuesta sincera es que no.

Una revisión de diez minutos

Merece la pena hacerla una vez y repetirla dos veces al año, porque cada instalación nueva vuelve a plantear la pregunta y las actualizaciones a veces restablecen preferencias.

1. Abre la pantalla de permisos de ubicación del sistema
2. Pasa a ‘solo al usar la app’ todo lo que no sea navegación o emergencias
3. Desactiva la precisión salvo donde sea imprescindible
4. Revoca el permiso a las apps que no recuerdes haber usado este año
5. Revisa el historial de la cuenta y configura el borrado automático
6. Comprueba la ubicación en la app de cámara

El cuarto punto suele ser el que más elimina. La mayoría de los teléfonos acumulan entre diez y veinte aplicaciones con permiso concedido que no se abren desde hace meses, y retirárselo no tiene coste alguno: si alguna vez vuelven a necesitarlo, lo pedirán de nuevo.

Y si alguna aplicación deja de funcionar tras el cambio, basta con devolverle el nivel mínimo que necesite. Esa es precisamente la ventaja de empezar por lo restrictivo: se descubre qué hace falta de verdad en lugar de suponerlo.

Dispositivos de menores

En el teléfono de un menor la cuestión cambia de sentido: aquí la ubicación suele concederse de forma deliberada, y lo que conviene revisar es quién más la recibe además de la familia.

Las funciones de localización familiar de ambos sistemas son razonables y están pensadas para esto. El problema no son ellas, sino las aplicaciones instaladas por el propio menor, que llegan con los mismos diálogos de permisos y se aceptan con menos criterio.

Los juegos gratuitos dirigidos a público infantil están entre los que más datos de ubicación recogen, porque su modelo publicitario depende de ello. Revisar sus permisos es más útil que cualquier conversación general sobre privacidad, y puede hacerse junto al menor en lugar de a sus espaldas, que además funciona mejor.

• Deja la localización familiar activa y explica por qué está
• Revisa cada app instalada por el menor, no solo las que instalaste tú
• Desactiva la ubicación en la cámara del dispositivo
• Repite la revisión cada pocos meses, porque se instalan apps nuevas

Conviene recordar además que las restricciones de un dispositivo no acompañan a la persona. Una tableta, una consola o el teléfono de un amigo quedan fuera, de modo que la conversación sigue importando más que cualquier ajuste.

Una última observación sobre el equilibrio. Restringir los permisos de ubicación no consiste en desactivarlo todo, sino en que cada acceso concedido corresponda a algo que tú quieres que ocurra. El mapa que te guía hasta una dirección merece la ubicación precisa mientras lo usas; la aplicación de una tienda que la pide al instalarse, casi nunca.

Planteado así, la revisión deja de ser una tarea técnica y se convierte en una sola pregunta repetida varias veces: ¿qué recibo yo a cambio de esto? Es rápida de responder, y en la mayoría de los casos la respuesta hace el trabajo sin necesidad de saber nada más sobre cómo funciona la localización.

Y si después de revisarlo todo alguna aplicación deja de comportarse como esperabas, el ajuste se devuelve en diez segundos. No hay nada irreversible en ninguno de estos cambios, que es precisamente lo que los hace fáciles de probar.

Conviene repetir la revisión después de cambiar de teléfono. Al restaurar una copia de seguridad los permisos suelen volver a concederse tal y como estaban en el dispositivo anterior, de modo que una limpieza hecha hace un año puede haberse deshecho sin que nadie lo note.

Lo mismo ocurre al instalar una actualización importante del sistema, que en ocasiones añade niveles nuevos y asigna por defecto el más permisivo.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre ‘permitir siempre’ y ‘solo al usar la app’?

La primera incluye el acceso cuando la aplicación está cerrada, lo que permite registrar desplazamientos de forma continuada. La segunda limita el acceso al tiempo que la tienes abierta. Muy pocas apps necesitan realmente la primera: navegación, seguimiento deportivo y alertas de emergencia.

¿Apagar el GPS impide que me localicen?

No del todo. El teléfono también deduce su posición por las redes wifi cercanas, que están cartografiadas, y por balizas Bluetooth en centros comerciales. En interiores esa precisión puede ser incluso mejor que la del GPS, así que conviene revisar también esos permisos.

¿Las aplicaciones funcionan si deniego la ubicación?

Casi siempre sí. Salvo las que dependen de ella por su propia función, como la navegación, el resto sigue funcionando con normalidad. Si alguna deja de hacerlo, basta con concederle después el nivel mínimo que necesite.

¿Las fotos revelan dónde fueron tomadas?

Por defecto sí, porque la cámara guarda las coordenadas en los metadatos. Las grandes redes sociales los eliminan al subir la imagen, pero el envío directo por mensajería o correo con frecuencia no. Puede desactivarse en la app de cámara o al compartir.

¿Por qué tantas apps piden la ubicación si no la necesitan?

Porque tiene valor publicitario: permite segmentar anuncios, medir visitas a establecimientos y construir perfiles de hábitos. Para muchas aplicaciones gratuitas es parte del modelo de negocio, de modo que conviene preguntarse qué obtienes tú a cambio de concederlo.

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